玻璃鼻煙壺在中國鼻煙壺中占據(jù)重要地位，產(chǎn)生較早，數(shù)量較多，變化非常大，延續(xù)時間較長。玻璃鼻煙壺較早出現(xiàn)于宮廷制作，由養(yǎng)心殿造辦處玻璃廠專門制作，以供皇帝及內(nèi)廷賞賜民用。這種鼻煙壺用料精、技術(shù)先進、加工繁復多樣。由清宮造辦處集中各地工匠，偶有西方傳教士指導，是在“金玉作”、“琺瑯廠”等機構(gòu)協(xié)調(diào)下生產(chǎn)的，自然工藝成就突出，被俗稱為“官料”。而在清代，民間燒造玻璃的地點以山東顏神鎮(zhèn)為較重要的玻璃產(chǎn)地，其次有廣州、蘇州等地，北京也有民間廠肆燒造玻璃，雖然出現(xiàn)稍晚，但成就突出。這種玻璃使用由山東顏神鎮(zhèn)購進的玻璃料，再經(jīng)低溫熔化后制作成各種玻璃器。

    目前所見玻璃鼻煙壺數(shù)量是很大的，其形式、色彩、裝飾等更是千差萬別，難以盡述。如果以質(zhì)地區(qū)分，可以分為透明玻璃、半透明玻璃和不透明的“涅玻璃”三類。但在制作鼻煙壺的過程中，這三種玻璃經(jīng)常利用“復色”、“套色”等工藝手法混合使用，形成千姿百態(tài)的制品。

    玻璃鼻煙壺大概有四類：單色玻璃鼻煙壺、復色玻璃鼻煙壺、套色玻璃鼻煙壺和玻璃胎畫琺瑯鼻煙壺。單色玻璃鼻煙壺是玻璃鼻煙壺中較早出現(xiàn)的品種，據(jù)目前所見有白、粉、紅、黃、紫、藍、黑等多種，每一種顏色，不同時代不同燒制者都有深淺色澤的差異，也有透明、不透明和半透明的不同。